单弦，原为八角鼓中的一种演唱形式，以一人操三弦自弹自唱而得名。清乾隆、嘉庆年间兴起，1880年前后旗籍子弟随缘乐(本名司瑞轩)自编曲词在茶馆里演唱，逐渐形成独立的曲种。嘉庆九年(1804)华广生编订的《白雪遗音》卷3中《酒鬼》篇，是现存最早的单弦曲词。单弦曲牌众多，曲调丰富，反映现实生活。自随缘乐以后，产生了德寿山、全月如、荣剑尘、常澍田、谢芮芝等名家，推动了单弦艺术的发展。老祖宗留下的东西。值得尊敬.
曲艺的一种。亦称“ 单弦牌子曲 ”、“ 牌子曲 ”。早期为一人自弹自唱，乐器主要是三弦：也有两人以上分别弹三弦、打八角鼓的。现多为演唱者打八角鼓，另有三弦等乐器伴奏。流行于 北京 、 天津 和 东北 等地。 老舍 《四世同堂》二四：“上自王侯，下至旗兵，他们都会唱二簧、单弦、大鼓与时调。”
一種流行於北平、天津和東北等地的曲藝。由明清流行的時調小曲和岔曲合流後逐漸形成，初為三人或多人分別彈三弦、打八角鼓拆唱，稱為「八角鼓」。後由一人演唱並手持八角鼓司節奏，另由伴奏者彈三弦，所唱內容多為民間故事，稱為「單弦」。
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